日本人の大腸がん　約半数に腸内細菌の毒素が関与

大阪大学と東京大学などの研究チームけんきゅうチームは、日本人の大腸がんだいちょうがん患者の約半数に、特定の腸内細菌ちょうないさいきんが作り出す毒素どくそが関与かんよしていると発表はっぴょうしました。この成果は、国際科学誌「ネイチャー・ジェネティクス」に掲載されました。

A research team from the University of Osaka, the University of Tokyo and other institutions announced that about half of Japanese colorectal cancer patients are linked to a toxin produced by certain gut bacteria. The findings were published in the international scientific journal *Nature Genetics*.

この毒素は「コリバクチン」と呼ばれ、一部の大腸菌が作り出します。研究チームが国立がん研究センター中央病院と大阪大学医学部附属病院の患者約200人の遺伝子いでんしを詳しく解析かいせきしたところ、約45％の患者にコリバクチンによる遺伝子の変異へんいの痕跡こんせきが見つかりました。コリバクチンは、がんを抑制よくせいする働きを持つ遺伝子を直接傷つけることが確認されています。

This toxin is called colibactin and is produced by certain strains of E. coli. When the team carefully analyzed the genes of about 200 patients at the National Cancer Center Hospital and Osaka University Hospital, they found traces of genetic mutations caused by colibactin in approximately 45% of the cases. Colibactin has been confirmed to directly damage genes that normally suppress cancer.

特に若年じゃくねんの患者で頻度ひんどが高く、40歳未満で発症はっしょうした人では約70％に達していました。さらに、1960年代以降に生まれた世代で、この変異の割合が増えていることも分かりました。研究チームは、幼少期にこの細菌が腸内に定着ていちゃくし、数十年かけて遺伝子に傷を与え続けた結果、中年以降にがんが発症する可能性があると指摘しています。

The frequency was particularly high among younger patients. Among those who developed the disease under the age of 40, the rate reached about 70%. Furthermore, the proportion of these mutations was found to be higher in people born after the 1960s. The research team points out that the bacteria may become established in the gut during childhood and continue damaging genes over several decades, leading to the onset of cancer in middle age or later.

大腸がんには、遺伝や食事、生活習慣などさまざまな原因げんいんがあることが知られています。しかし、日本人になぜ多いのか、詳しい仕組みしくみはこれまで十分に分かっていませんでした。今回の研究で、コリバクチンが発がんの初期段階から深く関わっていることが明らかになった意義は大きいとされています。

Colorectal cancer is known to have various causes, including genetics, diet, and lifestyle. However, why it is so common among Japanese people and the detailed mechanism had not been fully understood. The discovery that colibactin is deeply involved from the early stages of carcinogenesis is considered highly significant.

研究チームは、胃がんの主な原因であるピロリ菌のように、コリバクチンを作る細菌を除菌じょきんすることで、大腸がんを予防よぼうできる可能性かのうせいがあると考えています。今後は、細菌が腸内に定着する経路けいろを明らかにし、どのようにして日本人に多く見られるようになったのかも調べる予定です。母子感染や食事との関係も注目されています。

The research team believes that, just as eradicating Helicobacter pylori—the main cause of stomach cancer—can help prevent it, eliminating the bacteria that produce colibactin may make it possible to prevent colorectal cancer. In the future, they plan to clarify the pathway by which these bacteria become established in the gut and investigate why they are so common among Japanese people. The possible roles of mother-to-child transmission and diet are also attracting attention.

日本では大腸がんの患者数が部位別で最も多く、年間約15万人が新たに診断されています。食生活の欧米化や生活習慣の変化が要因とされてきましたが、詳しい仕組みは不明でした。今回の研究成果は、大腸がんの予防や早期発見そうきはっけんにつながる重要な手がかりになると期待されています。大阪大学の谷内田真一教授は「細菌が腸内に定着した経路を明らかにし、予防法の開発を目指したい」と話しています。

In Japan, colorectal cancer has the highest number of patients by site, with about 150,000 people newly diagnosed each year. The Westernization of diet and changes in lifestyle have been considered factors, but the detailed mechanism remained unclear. The findings of this study are expected to provide important clues for the prevention and early detection of colorectal cancer. Professor Shinichi Yachida of the University of Osaka said, “We want to clarify the pathway by which the bacteria become established in the gut and aim to develop prevention methods.”

この研究は、大腸がんの新しい予防法の開発につながるだけでなく、なぜ日本人に大腸がんが多いかという長年の疑問に答える手がかりにもなります。今後、コリバクチンを産生する細菌を検出する方法や、効率的に除菌する技術が確立されれば、胃がんにおけるピロリ菌除菌のように、大腸がんの予防が大きく前進する可能性があります。専門家は、さらなる研究の進展に期待を寄せています。

This research not only paves the way for the development of new prevention methods for colorectal cancer, but also provides clues to the long-standing question of why the disease is so common among Japanese people. In the future, if methods to detect colibactin-producing bacteria and efficient eradication techniques are established, the prevention of colorectal cancer could advance significantly, just as Helicobacter pylori eradication has for stomach cancer. Experts are looking forward to further progress in the research.