アスベストとは何か　その危険性と健康への影響

アスベストアスベスト（石綿）とは、天然てんねんに存在する鉱物こうぶつの一種です。非常に微細なびさいな繊維せんい状で、耐熱性たいねつせいや耐久性たいきゅうせいが高く、摩擦に強いまさつにつよいという優れた性質を持っています。そのため、20世紀には建築材料けんちくざいりょうや工業製品に広く使われてきました。特に、屋根材やねざい、断熱材だんねつざい、ブレーキパッドなどに多く含まれていました。

Asbestos is a type of naturally occurring mineral. It has a very fine fibrous form and excellent properties such as heat resistance, durability, and resistance to friction. For this reason, it was widely used in building materials and industrial products in the 20th century. It was particularly common in roofing materials, insulation, and brake pads.

アスベストには大きく分けて2つのグループがあります。一つは「クリソタイルクリソタイル」（白石綿）で、もう一つは「角閃石系かくせんせきけい」（青石綿あおせきわたや茶石綿ちゃせきわたなど）です。角閃石系は特に危険性が高く、現在ではほぼ全ての国で使用が禁止きんしされています。一方、クリソタイルは比較的危険性が低いとされることもありますが、国際がん研究機関こくさいがんけんきゅうきかん（IARC）は全ての種類のアスベストを「発がん性はつがんせいがある」と分類しています。

Asbestos is broadly divided into two groups. One is chrysotile (white asbestos), and the other is the amphibole group (including blue and brown asbestos). The amphibole group is particularly dangerous and is now banned in almost all countries. Chrysotile is sometimes considered relatively less hazardous, but the International Agency for Research on Cancer (IARC) classifies all types of asbestos as carcinogenic.

アスベストが危険な理由は、その繊維が非常に細く、空気中に飛散するくうきちゅうにひさんするしやすい点にあります。人がこの繊維を吸入するきゅうにゅうすると、肺の奥深くまで到達しはいのおくふかくまでとうたつする、長い年月をかけてながいとしつきをかけて細胞に傷をつけます。主な病気としては、肺がんはいがん、中皮腫ちゅうひしゅ（胸膜や腹膜にできるがんで、ほとんどがアスベストが原因）、石綿肺せきめんはい（肺が硬くなる病気）などがあります。これらは深刻な健康被害けんこうひがいを引き起こします。

The reason asbestos is dangerous is that its fibers are extremely fine and easily become airborne. When people inhale these fibers, they reach deep into the lungs and damage cells over many years. The main diseases include lung cancer, mesothelioma (a cancer of the pleura or peritoneum that is almost always caused by asbestos), and asbestosis (a disease in which the lungs become hardened). These cause serious health damage.

特に深刻なのは、潜伏期間せんぷくきかんが非常に長いことです。アスベストを吸い込んでから病気が発症するはっしょうするまで、20年から40年、場合によっては50年以上かかることもあります。そのため、若い頃に作業で暴露ばくろした人が、高齢になってから重い病気と診断されるケースが多く見られます。一度吸い込んだ繊維は体内に残り続け、徐々に影響を与え続けるのです。

What is particularly serious is the very long latency period. It can take 20 to 40 years, and in some cases more than 50 years, from the time asbestos is inhaled until the disease develops. As a result, many people who were exposed through work when they were young are diagnosed with serious illnesses in old age. Once inhaled, the fibers remain in the body and continue to have a gradual effect.

現在、多くの先進国ではアスベストの使用が全面的に禁止されていますぜんめんてきにきんしされている。日本でも2006年以降、原則として製造・使用が禁止されています。しかし、過去に建てられた建物にはまだ大量のアスベストが残っており、解体かいたいや改修かいしゅうの際に飛散する危険があります。適切な除去作業てきせつなじょきょさぎょうが行われないと、作業員や周辺住民が新たに暴露する恐れがあります。このため、許可制きょかせいや免許制度めんきょせいどによる監視かんしが重要だと考えられています。

Today, the use of asbestos is completely banned in many developed countries. In Japan, production and use have been prohibited in principle since 2006. However, large amounts of asbestos still remain in previously constructed buildings, and there is a risk of dispersal during demolition or renovation. If proper removal work is not carried out, workers and nearby residents may be newly exposed. For this reason, a permit system and licensing system for monitoring are considered important.

一方、ベトナムなど一部の国では、クリソタイルを使った屋根材が今も生産・使用されています。「管理された使用かんりされたしよう」であれば安全だとする主張もありますが、国際的には全てのアスベストに発がん性があるとされており、予防の原則よぼうのげんそくから禁止を求める声が強いです。建材に含まれるアスベストは、切ったり壊したりしない限り飛散しにくいとされますが、長年の劣化や災害時には危険性が高まります。代替材料だいたいざいりょうの普及も重要な課題です。

Meanwhile, in some countries such as Vietnam, roofing materials containing chrysotile are still produced and used. Some argue that it is safe if used under controlled conditions, but internationally all asbestos is recognized as carcinogenic, and there are strong calls for a ban based on the precautionary principle. Asbestos in building materials is less likely to disperse unless it is cut or broken, but the risk increases with long-term deterioration or during disasters. The spread of alternative materials is also an important issue.

アスベスト問題は、過去の産業活動が未来の健康への影響けんこうへのえいきょうを大きく及ぼす典型例です。暴露してから発症までの時間が長いため、被害の全容が明らかになるのも遅れがちです。被害者団体ひがいしゃだんたいは、より厳格な規制きせいと安全管理あんぜんかんりを求めています。建物の解体が増えるこれからの時代、適切な管理と除去、そして代替材料の普及がますます重要になっています。

The asbestos problem is a typical example of how past industrial activities can have a major impact on future health. Because of the long time between exposure and the onset of disease, the full extent of the damage tends to become clear only slowly. Victim groups are calling for stricter regulations and safety management. In an era when building demolitions are increasing, proper management and removal, as well as the spread of alternative materials, are becoming ever more important.