日本の鉄道は時間が正確なことで有名だ。それには鉄道に関係する人々の努力が欠かせない（注1）。列車の掃除もその一つである。
新幹線の場合を見てみよう。16両の新幹線ならゴミ出しやトイレの掃除なども入れて55人が担当する。1両（63〜100席）は普通、二人で担当する。時間は10〜12分。遅れると乗客に迷惑をかけ、出発時刻も遅らせてしまう。
担当者は車内に入ると、まず空いたペットボトル（注2）や缶を集め、座席の背もたれ（注3）にかかっている白い布を取り外す。次に座席を元の位置に戻し、新しい布をつける。ほうきで座席をきれいにし、ひじかけ（注4）をふく。鏡を使って、たなに忘れ物がないか確認する。最後に床を掃く。これを時間内で終わらせなければならない。
この仕事を12年前にパート（注5）仕事で始めた安喰さんは、それまで主婦をしていたが、家の掃除とは全く違うことに気づかされた。そのため、休日に自宅の居間に椅子を並べて、時間を計って練習したそうだ。2年たつと、時計を見なくても残り時間がわかるようになった。その後、仕事が認められて社員となり、8年目は作業長に、今は550人を指導する管理職になった。
以前、台風のため新幹線が遅れて掃除時間が4分しかないことがあった。最低限必要な作業をどうするか、不安な気持ちをおさえ、担当者を集めて細かく指示した。決められた時間に出発したときの①うれしさは忘れられなかったという。
このように様々な人々のおかげで②鉄道は正確な時間に走れるのである。（朝日新聞夕刊2011年9月5日より）
（注1）欠かせない：必要である。なくてはならない。
（注2）ペットボトル：飲み物を入れるプラスチックの入れ物
（注3）背もたれ：座席の背中を支える部分
（注4）ひじかけ：座席の腕を休めることができる部分
（注5）パート：普通よりも短い時間だけ働くこと