日本人にとって桜は特別な木である。春になると桜の花の美しさを求めて、家族や仲間が集まって花見を楽しむ。桜で有名な場所は各地にあるが、近所の公園や並木道（注1）などにも、桜が楽しめるところは数多くある。
桜はとても手がかかる木である。花は春の1週間ほどはきれいだが、すぐに散り始め、小さな花びらがあちこちに飛んで行き、何日も掃除しなければならない。葉は秋に赤や黄色に変わり、再び私たちの目を楽しませてくれるが、すぐに落ちて、大量の落ち葉を片づけるのが大変である。しかし、美しい花や紅葉を見せてくれるのだから、①掃除ぐらいで文句を言ってはいけないだろう。
桜に②最も手がかかるのは、長生きさせることである。放っておく（注2）と60〜70年ぐらいで木が弱り、枯れてしまうと言われている。このため、不必要な枝を切ったり、重くて下がってきた枝を支えたり、色々と世話をする必要があるのだ。このような作業はとても面倒だが、桜を大切に思う人々により全国で行われていて、樹齢100年を超える桜も珍しくない。
古くからある桜を大事にするだけでなく、新しい桜を植えることもさかんだ。新しい公園や学校ができると必ず若い桜の木が植えられる。手がかかると分かっていても、日本人は身近なところに桜の木があってほしいと思うのだ。日本人にとってこれほど特別な木は桜の他にはないだろう。
（注1）並木道：何十メートルも、両側に木が植えてある道
（注2）放っておく：世話などを何もしない